LE VALVOLE DI CACCIA POSSONO ESSERE DIFETTOSE

Un ex funzionario del controllo qualità afferma che non c'è modo di sapere con certezza se esiste un problema di qualità con le valvole sui sottomarini della Marina americana.

Un ex funzionario del controllo qualità che si è dichiarato colpevole di accuse di frode penale il 2 giugno ha detto a un giudice che la Marina americana non avrà mai la piena garanzia che le valvole cruciali installate sui suoi sottomarini siano state costruite correttamente.

La dichiarazione di Wayne Aldrich, ex responsabile del controllo qualità presso Hunt Valve - e figura centrale in un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulle pratiche di Hunt - va contro la valutazione fiduciosa della Marina riguardo alle valvole nella loro flotta.

Hunt Valve, con sede a Salem, Ohio, ha venduto migliaia di valvole a General Dynamics Electric Boat e Northrop Grumman Newport News per l'installazione su sottomarini di classe Los-Angeles, classe Virginia e classe Seawolf e altre navi. Hunt vendette anche valvole al Dipartimento dell'Energia per contenere l'uranio esaurito.

"Ci sarà sempre l'incertezza che un giorno potrebbe esserci un problema con questo materiale", ha detto Aldrich scusandosi con il giudice della corte distrettuale americana Lesley Wells, del distretto settentrionale dell'Ohio. Ha scritto la lettera lo scorso luglio e Wells l'ha letta ad alta voce durante l'udienza del 2 giugno.

"Un prodotto campione è stato nuovamente testato e ritenuto accettabile", ha affermato. "Ma nell'ambiente in cui vengono utilizzati questi materiali, il campionamento non potrà mai sostituire la garanzia di accettabilità al cento per cento... Questa garanzia del prodotto è stata affidata a me e alla direzione di Hunt Valve. Io/noi non siamo riusciti a fornire tale garanzia. I documenti di qualità sono stati alterati , sono state rilasciate dichiarazioni false e, in particolare, le funzioni di test non sono state eseguite secondo i requisiti contrattuali e delle specifiche."

Questa dichiarazione dipinge un quadro più problematico delle valvole rispetto a una dichiarazione rilasciata dal Naval Sea Systems Command, della NAVSEA, la divisione della Marina che sovrintende alla costruzione delle navi. Ha terminato un'indagine dettagliata sulle valvole alla fine del 2003, concludendo che non vi sono grossi problemi, almeno nessuno che metta in pericolo la sicurezza delle navi o dei sottomarini.

"Sulla base di un esame approfondito, NAVSEA ha concluso che le attività della Hunt Valve Company (HVC) non hanno comportato carenze hardware che influiscono negativamente sulla sicurezza della nave o del personale, che le valvole HVC in servizio sono accettabili per l'uso sulle navi della Marina e che le scorte Le valvole HVC sono accettabili per l'installazione su navi di nuova costruzione e su navi in ​​fase di manutenzione", ha affermato la Marina.

L'indagine della Marina ha incluso le prestazioni delle valvole di bordo, una revisione delle precedenti ispezioni della Marina e ispezioni rigorose di 300 valvole, sulle oltre 30.000 effettuate. Sebbene siano stati riscontrati problemi, la Marina ha ritenuto che nessuno rendesse le navi o i marinai insicuri.

La General Dynamics Electric Boat e la Northrop Grumman Newport News hanno fatto riferimento a tale revisione della Marina affermando che una recente causa legale contro di loro non ha alcun merito.

Aldrich, che si è dichiarato colpevole delle accuse di frode e associazione a delinquere nel luglio 2004, è stato condannato il 2 giugno a due anni e nove mesi di prigione e condannato a pagare 4,18 milioni di dollari, parte del costo delle indagini.

Era stato accusato di aver trasmesso documenti tramite fax per farli sembrare più vecchi, di aver creato certificazioni a posteriori e di aver alterato documenti scansionati per dimostrare che le ispezioni erano state effettuate quando non lo erano.

Aldrich, che i pubblici ministeri federali hanno elogiato per aver collaborato alle indagini e per il suo passato pulito e la sua storia prima delle accuse di frode, ha ottenuto una condanna più leggera in cambio di aver accettato di testimoniare in un procedimento penale del Dipartimento di Giustizia contro altri funzionari.

Le valvole, dispositivi che regolano il flusso di fluidi, aria e gas, vengono utilizzate a centinaia sui sottomarini della Marina a propulsione nucleare. Dalle dimensioni di una scrivania a una lattina di soda, le valvole si trovano ovunque, dai bagni ai sistemi di propulsione nucleare.

All'inizio del 2001, gli informatori Tina e William Gonter - una coppia sposata che una volta lavorava al cantiere navale di Norfolk prima di trasferirsi in Ohio alla fine del 2000 per lavorare per Hunt - parlarono al Dipartimento della Difesa dei problemi dell'azienda.