L'incidente dimostra che il Dipartimento della Difesa sta rischiando un'altra Cave Creek

Un ponte girevole nel Parco Nazionale del Monte Aspirante. Più di 100 ponti DoC avevano la stessa rete in polietilene attraverso la quale un trampolino cadeva per 16 metri. Foto: David Williams

Lois Williams entra in Newsroom dopo oltre tre decenni come giornalista senior di Radio New Zealand e più recentemente come reporter della democrazia locale sulla costa occidentale.

Notizia

Un vagabondo caduto da 16 metri da un ponte girevole del Dipartimento di Conservazione è stato vittima di cattiva gestione, sostiene un ex ranger

Un ranger senior del Dipartimento della Difesa che ha abbandonato il suo lavoro per mancanza di standard di sicurezza afferma che il dipartimento sta minimizzando la gravità di un incidente in cui un vagabondo è caduto da un ponte girevole della costa occidentale dopo essere scivolato attraverso una rete di sicurezza inadeguata.

Dave Hawes, che ha lavorato per 14 anni per il Dipartimento di Conservazione della costa, afferma di essere così preoccupato dall'escalation dei rischi che l'anno scorso ha scritto al direttore generale del DoC Penny Nelson esortandola a indagare.

"Abbiamo un problema di gestione strutturale che ci ha riportato ai livelli di disconnessione di Cave Creek e al conseguente rischio per il pubblico e il personale... il vostro team di salute e sicurezza è completamente disconnesso dalla realtà di prima linea", ha scritto Hawes.

Il disastro di Cave Creek ha comportato il crollo di una piattaforma panoramica della DoC West Coast in cui sono morte 14 persone.

L'incidente sul ponte girevole di Collier Gorge a sud di Hokitika illustra le sue preoccupazioni, afferma Hawes, e si sono verificati altri incidenti potenzialmente fatali che, secondo lui, riflettono una mancanza di competenze sul campo ed esperienza all'interno di DoC.

In un rapporto pubblicato ai media questa settimana, DoC esamina l'incidente del giugno 2020 in cui un vagabondo di Christchurch è stato lasciato appeso al ponte con il suo zaino prima di precipitare nel fiume Whitcombe mancando per un pelo grandi rocce.

I piedi dell'uomo sono scivolati di lato ed è caduto tra il ponte del ponte e la rete di barriera in polietilene che si era staccata dai fissaggi, dice il rapporto.

"Lo zaino del vagabondo si è impigliato nel ponte trattenendo la caduta, ma non sono riusciti a riguadagnare il ponte, sono scivolati fuori dallo zaino e sono caduti per 16 metri atterrando tra le rocce nell'acqua abbastanza profonda da attutire la loro caduta."

L'uomo è stato trascinato lungo il fiume ed è riuscito a uscire riportando solo tagli e contusioni.

Il capitano del Christchurch Tramping Club, Bryce Williamson, afferma che l'uomo era esperto nell'attraversare ponti girevoli, compresi quelli a tre fili che non hanno reti di barriera.

"Era ragionevolmente convinto al riguardo - ha continuato a finire il vagabondo dopo essersi cambiato di vestiti.

"Ma era piuttosto scosso e un po' traumatizzato. È stato lasciato penzolare per le cinghie dello zaino sopra il dislivello e le rocce.

"Ha avuto abbastanza tempo per cercare il posto giusto, ma direi che nove volte su dieci qualcuno in quella situazione sarebbe morto."

Il capogruppo aveva cercato di tirare su l'uomo ma non ci era riuscito e giustamente ha tenuto gli altri lontani dal ponte con limitazioni di peso, dice Williamson.

"L'ultima cosa di cui avevano bisogno era che il ponte crollasse e trascinasse altri con sé. L'unica via d'uscita per lui era gettarsi nel fiume."

Irrimediabilmente con risorse insufficienti

Williamson è riluttante a incolpare il Dipartimento della Difesa per l'accaduto, dicendo solo che il ponte chiaramente non era in condizioni "appropriate" e che il dipartimento dispone di risorse irrimediabilmente insufficienti.

Hawes non ha tali riserve.

"C'erano così tanti punti deboli qui. Stavano usando la rete da traino e la stavano fissando al ponte del ponte e al primo cavo con fascette in acciaio.

"Hai una struttura in movimento e non reggerà mai: la rete si rompe e DoC lo sapeva."

Ciò è confermato in un precedente rapporto che afferma: "La rete di nylon si usura in questi punti e potrebbe non essere il tipo migliore da utilizzare, soprattutto quando la utilizziamo per prevenire le cadute".

E il personale del Dipartimento della Difesa che ha ispezionato il ponte di Collier Gorge tre mesi prima dell'incidente ha trovato la rete staccata in alcuni punti, dice il rapporto.

Già questo avrebbe dovuto innescare un ripensamento, dice Hawes.